El Valle de Oro

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El 28 de septiembre es El Día de Tierras Públicas Nacionales.  Voluntarios en 1.900 lugares de todo el país condujeron eventos para honrar el día.  En la ciudad de Albuquerque, Nuevo México, durante el mismo día también se celebró la inauguración del acceso público al nuevo Refugio Nacional de Vida Silvestre, Valle de Oro.  En la ceremonia de apertura la directora, Jennifer Owen-White, habló de los orígenes históricos del sitio, y también de los planes del desarrollo en el futuro.

U.S. Fish and Wildlife Service

Valle de Oro, el primer refugio silvestre urbano nacional en el suroeste del Estados Unidos, antes era una granja lechera grande (de 570 acres) situada cerca de la orilla oriental del Río Grande, cinco millas al sur del centro comercial de la ciudad de Albuquerque.  Cuando la empresa lechera puso la granja a la venta a mediados de los años noventa, una coalición de organizaciones gubernamentales y grupos pro-ambientales recaudaron los fondos necesarios a adquirir la propiedad, una cantidad cerca de los 10 millones de dólares.  Con la propiedad la coalición también recibió los derechos legales de una cantidad sustancial de agua de riego, lo cual permitirá el desarrollo del refugio, además de la posibilidad de contribuir al mantenimiento de niveles críticos de agua en el río para la sobrevivencia de especies acuáticas como el pececillo de plata (Silvery Minnow) en peligro de extinción.

Actualmente no hay vacas en los pastos de la antigua granja lechera, pero mucho del terreno permanece dedicado al cultivo de la alfalfa.  Una gran parte del terreno seguirá siendo cultivado como es ahora, en parte para proveer de una fuente de alimentación a los pájaros migratorios, los cuales visitan la región en números grandes durante los meses otoñales.  Dada la disponibilidad de los fondos de desarrollo, una gran parte de los pastos se convertirá en humedales intercalados con bosques de vegetación nativa, incluyendo los grandes álamos que originalmente cubrían la mayor parte del sitio.  Senderos se desarrollarán para dar cabida a los observadores de aves, excursionistas y ciclistas.  Los programas de investigación y educativos proporcionarán información interpretativa para los visitantes que se esperan en un gran número porque el refugio se encuentra en la región metropolitana mayor del estado, y a solo 30 minutos en auto para la mitad de la población del estado de Nuevo México..